Detritos espaciais (ou lixo espacial) são objetos criados pelos humanos e que se
encontram em órbita ao redor da Terra, mas que não
desempenham mais nenhuma função útil, como por exemplo as diversas partes e
dejetos de naves espaciais deixados para trás após seu lançamento. Tanto podem
ser peças pequenas, como ferramentas e luvas — a exemplo de uma perdida por Neil
Armstrong na missão Gemini VIII em1966— ou estágios de foguetes e satélites desativados que
congestionam o espaço em volta da Terra — como exemplo, os antigos satélites soviéticos RORSAT — e que causam risco de acidentes
graves, tanto em órbita (pelo risco de possíveis colisões), quanto numa
possível reentrada de tais detritos na atmosfera terrestre.
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